В преддверии лигочемпионского полуфинала с "Манчестер Юнайтед" лондонский "Арсенал" в рамках 34 тура английской премьер-лиги принимал на своём поле "Мидлсбро", который не мог обыграть в последние три сезона. Для команды Гарета Сайтгейта этот поединок был очень важен с точки зрения борьбы за выживание, так как каждое очко для "Боро" сейчас на вес золота. В состав "канониров" на эту игру после травмы вернулся основной вратарь Мануэль Альмунья, справа в защите вновь появился Эбуэ, плюс с первых минут на поле вышел Тео Уолкотт.
В первом тайме хозяева особо никуда не торопились, действуя с чувством собственного превосходства, при этом не позволяя сопернику ничего создать у собственных ворот. Впрочем, "речники" не бросали вперёд больших сил, сосредоточившись в первую очередь на сохранности собственных ворот. Первые моменты в матче имели Кирон Гиббз и Андрей Аршавин, но обоих перед ударом накрывали защитники. Не позволяли гости делать и острых прострелов, также накрывая "канониров". Едва ли не единственная комбинация, доведённая до логического завершения в середине тайма вылилась в гол. В центре поля чудеса взаимопонимания продемонстрировали Аршавин, Бендтнер и Фабрегас, в результате чего российский игрок убежал в прорыв по левому флангу и выложил мяч под удар Сеску, который и открыл счёт. При этом против испанского футболиста дважды в начале игры грубо нарушались правила, а судья оба раза никак на это не реагировал. В итоге Фабрегас ответил как игрок с большой буквы – голом.
В дальнейшем "Арсенал" продолжал действовать на невысоких скоростях, но пару моментов ещё создал. В частности Самир Насри проникающей передачей вывел в штрафную Уолкотт, чей удар от угла вратарской оказался неточным. У гостей в первые сорок пять минут единственный удар по воротам нанёс капитан Стюарт Даунинг, заставивший потрудиться Мануэля Альмунью.
В начале второго тайма "Мидлсбро" предпринял было попытку отыграться, когда Даунинг длинной передачей на грани офсайда вывел Алиадьера на рандеву с вратарём, но Альмунья своих выручил, а продолжения порыв "Боро" не получил. "Канониры" же ответили серией опасных атак, которые в итоге привели ко второму голу. Для начала Эбуэ ворвался в штрафную, выложил снаряд под удар Уолкотту, после чьего удара выручил Брэд Джоунс. Затем уже сам Тео изумительной передачей бросил в прорыв Фабрегаса, который обыграл вышедшего на него вратаря и катнул мяч в пустые ворота.
Сразу после этого Арсен Венгер убрал с поля Уолкотта и Фабрегаса, дав им отдых перед Лигой чемпионов, а заодно предоставив практику Адебайору и Диаби (в начале тайма на поле появился также Джуру, восстановившийся от травмы). В концовке встречи гости так ничего и не создали для спасения матча, а "канониры" спокойно довели дело до победы.
Таким образом, "Арсенал" набрал три очка на классе, а Арсен Венгер впервые переиграл Гарета Саутгейта. "Мидлсбро", потерпевший десятое гостевое поражение подряд, остаётся в зоне вылета и продолжит биться за спасение в оставшихся турах, а "канониры" в среду сыграют в Лиге чемпионов против "Ман Юнайтед".
Продолжающий борьбу за выживание "Блэкберн" в минувшем туре принимал на своём поле "Уиган Атлетик", который имел возможность готовиться к этой встрече целых две недели (в силу того, что игра 33-го тура против "Манчестер Юнайтед" была отложена из-за Кубка Англии). За это время у "латикс" вернулись в строй травмированные, плюс после дисквалификации готов был играть Ли Каттермоул. У "странников" в очередной раз в нападении вышел номинальный защитник Кристофер Самба, в котором Сэм Эллардайс при дефиците атакующего материала рассмотрел форварда таранного типа, который способен приносить результат. В пару ему был отряжён Бенни Маккарти, а на флангах им активно должны были помогать Эль-Хаджи Диуф и Мортен Гамст Педерсен.
Игра началась с небольшим преимуществом гостей, у которых Антонио Валенсия прорвался в штрафную и поразил перекладину ворот Пола Робинсона. "Блэкберн" ответил не сразу, зато постепенно перехватил инициативу в свои руки. Отменный момент был у Диуфа, чей удар с близкого расстояния оставил не у дел Криса Киркленда, но своего голкипера на линии ворот подстраховал Ли Каттермоул. Неоднократно в штрафной "Уигана" верховую борьбу выигрывал тот самый Самба. Дважды ему удалось нанести удар по воротам, но оба раза начеку оказывался голкипер. У гостей же сольным рейдом в чужую штрафную отметился Шарль Н-Зогбия, протащивший мяч до ударной позиции, но не попавший в ворота. Счёт был открыт перед самым перерывом, когда "странники" получили право на угловой. После подачи Педерсена Крис Киркленд не лучшим образом сыграл на выходе, не дотянувшись до мяча, а Бенни Маккарти головой поразил пустые ворота.
На второй тайм Стив Брюс заменил Мидо на Заки, правда особо атака "латикс" от этого не усилилась. Практически сразу счёт должен был становиться 2:0, так как Киркленд вновь неуверенно сыграл на выходе, но Кристофер Самба не попал по пустым воротам. Гости ответили стремительной атакой, когда Валенсия проникающей передачей вывел в штрафную Бена Уотсона, но молодой полузащитник с близкого расстояния не сумел переиграть Пола Робинсона. На исходе часа игры второй гол всё же был забит, причём вновь со стандарта. Бенни Маккарти навесил со штрафного, а капитан "странников" Райан Нельсен головой направил мяч в дальний угол.
Вскоре "латикс" могли отыграть один гол при угловом, когда в обороне соперника вспыхнул натуральный пожар. Дважды на пути мяча, летящего в ворота, вставал Пол Робинсон, а когда и он оказался бессилен своих партнёров выручил Дэвид Данн, незадолго до этого вышедший на замену. Хозяева ответили острым розыгрышем аута, на манер "Сток Сити", когда после вброса Педерсена Кристофер Самба пробил головой, но на этот раз Киркленд сыграл уверенно.
В итоге "Уиган" не наиграл даже на один гол, хотя в концовке создал два выгодных момента, и потерпел третье поражение подряд. Для "Блэкберна" же три набранных очка имеют большое значение, так как благодаря им "странники" уже на шесть очков отдалились от зоны вылета.
В лондонском дерби против "Вест Хэма" Гус Хиддинк, как и обещал, сделал ряд перестановок с прицелом на экономию сил перед Лигой чемпионов. Конечно до полной смены состава не дошло, но пять новых игроков по сравнению с прошлой игрой появилось. В частности правый фланг обороны занял молодой воспитанник клуба Мансьенн, Иванович сместился в центр в пару к Терри, а слева появился Бозингва, оправившийся от травмы. Для тренеров "молотобойцев" Джанфранко Дзолы и Стива Кларка этот матч был более принципиальным, нежели для Хиддинка, так как оба они долгое время играли в "Челси" (а Кларк ещё и трудился в тренерском штабе). Единственным изменением по сравнению с прошлой игрой у "Вест Хэма" стало появление в основе полузащитника Кирона Дайера.
Уже на первой минуте встречи Флоран Малуда опасно пробил рядом с "девяткой", но продолжения острота не получила. До перерыва игра проходила на равных с минимальными шансами на успех. Самый выгодный момент у "синих" имел всё тот же Малуда, которого длинной передачей вывели в штрафную, но его удар в дальний угол оказался неточным. Не менее опасно было в штрафной "Челси", когда Кирон Дайер получил мяч в центре штрафной, и из окружения двух защитников нанёс удар – Петр Чех выручил свою команду. Ближе к перерыву хозяева могли выйти вперёд при розыгрыше углового. Апсон выиграл верховую борьбу, Тристан с близкого расстояния нанёс удар по воротам, но на "ленточке" мяч вынес Джон Оби Микел.
В начале второго тайма соперники взвинтили темп и провели ряд острых атак, которые не завершались голами только благодаря блокировкам защитников. Тем не менее, по такой игре гола ждать пришлось всего десять минут. Счёт открыли гости, когда Флоран Малуда прорвался по левому флангу, вывел Лэмпарда в штрафную, после чьей передачи на дальнюю штангу Саломон Калу из пределов вратарской поразил пустые ворота. Чуть позже Беллетти проникающей передачей вывел Анелька один на один с вратарём, но переиграть Роберта Грина француз не сумел. Был момент и у Эшли Коула, который вышел на замену и совсем скоро прорвался в штрафную и поразил перекладину.
В середине второго тайма "молотобойцы" получили отличнейший шанс для того, чтобы сравнять счёт. Крайний защитник Илунга ворвался в чужую штрафную, где Саломон Калу придержал его за руку, завалив тем самым игрока на газон. Рефери без колебаний указал на одиннадцатиметровую отметку, однако удар Марка Нобла Петр Чех в красивом прыжке парировал в нижнем углу. У "синих" удвоить счёт мог Лэмпард, отметившийся опасным ударом со штрафного, прямо под перекладину, но Грин своих выручил.
Отыграться "молотобойцы" так и не сумели, фактически ничего не создав после нереализованного пенальти. Таким образом, даже не основному составу "синих" команда Джанфранко Дзолы умудрилась проиграть. Для "Челси" же это первая победа в лондонских дерби в нынешнем сезоне. Во вторник дружину Гуса Хиддинка ждёт куда более важный поединок, так как в рамках полуфинала Лиги чемпионов она сыграет на выезде с "Барселоной".
Потеря двух очков в игре против "Арсенала" дорого обошлась "Ливерпулю" с точки зрения борьбы за чемпионства, а потому игра 34-го тура против "Халл Сити" не давала мерсисайдцам права на ошибку. Рафаэль Бенитес после четырёх голов от Аршавина сменил одного из центральных защитников, предпочтя Даниэля Аггеру Мартина Шкртела, в остальном состав остался без изменений. "Халл" в свою очередь борется за выживание, а посему для них также каждое очко нынче на вес золото, а значит без борьбы они не имели права сдаваться.
Первый тайм прошёл на равных, причём даже с минимальным преимуществом "тигров". Хозяева атаковали чаще, но по большей части бестолково. У гостей же Йосси Бенаюн в начале игры отметился сольным проходом в штрафную, когда его удар пришёлся в защитника, на добивании первым был Торрес, но пробить вратаря с убойной позиции испанец не сумел. В ответ забивать должен был бразилец Жеованни, после чьего удара мяч просвистел рядом с "девяткой".
Счёт был открыт перед самым перерывом, когда мерсисайдцы получили право на опасный штрафной. К мячу подошёл Шаби Алонсо со своим сумасшедшим ударом, и пускай первый его залп пришёлся в стенку, со второй попытки он угодил точно в нижний угол – 1:0.
Во втором тайме, на исходе часа игры, "тигров" подвёл нападающий Калеб Фолан. В атаке хозяев на него была сделана передача, но первым на мяче оказался Мартин Шкртел, которого Фолан решил ударить по голове, а потом ещё и пнул ногой. Что тут скажешь? Дело Пепе продолжает жить. Нападающий справедливо был удалён с поля, а через несколько минут гости удвоили своё преимущество. Причём в голевой комбинации поучаствовал обиженный Шкртел. Атаку на фланге начал Бенаюн, но после его прострела защитники попытались выбить мяч. На подступах штрафной вторым темпом атаковал Шкртел, чьему удару явно не хватало точности, зато Дирк Кёйт удачно подставил голову, и мяч заколыхался в сетке.
Впрочем, так просто сдаваться хозяева не собирались. Фил Браун провёл двойную замену, и свеженький Даниэль Кузин после длинной передачи прорвался по левому флангу, оттянул на себя вратаря и защитника, после чего выкатил мяч под удар Жеованни, который с нескольких метров поразил пустые ворота. На большее "тигров" не хватило, и в концовке атаковали только гости. Фернандо Торрес отметился попаданием в перекладину с близкого расстояния, а вот Кёйт сумел оформить дубль. Голландец отличился за минуту до конца основного времени, когда удачно сыграл на добивании после удара Арбелоа.
Таким образом, "Ливерпуль" временно догнал по очкам "Манчестер Юнайтед", но манкунианцы чуть позже одолели "шпор" и вернули себе превосходство в три очка. Что касается "Халл Сити", то "тигры" опустились на 17-ю строчку, и от пропасти их отделяют всего три очка, которые вполне может набрать "Мидлсбро" уже в воскресенье.
При определённых раскладах поражение в этом матче могло досрочно выбить "Вест Бромвич Альбион" из премьер-лиги, а для "Сандерленда" победа означала бы уход от опасной зоны хотя бы на несколько туров. Но так как очки "дроздам" нужны были кровь из носу, то они наконец-то сумели из своей симпатичной игры выжать ещё и крупный счёт в борьбе с не самой слабой командой.
В первом тайме оборону хозяев своими острыми навесами терроризировал Энди Рид, но в штрафной площади его партнёрам явно не хватало расторопности, чтобы забить гол. Проверил на прочность Скотта Карсона и Кирон Ричардсон, чей дальний залп экс-голкипер сборной Англии парировал очень уверенно. Сами "дрозды" открыли счёт за пять минут до перерыва. Грининг навесил с углового, а самым расторопным в штрафной площади "чёрных котов" оказался защитник хозяев Ольссон.
В перерыве Тони Моубрей сделал две перестановки в своей команде, на что в скором времени отреагировал и Рики Сбраджия. На исходе часа игры "дрозды" удвоили своё преимущество, когда навес Марка-Антуана Фортунэ точным ударом завершил Крис Брант. У гостей же совсем скоро отменную возможность отличиться упустил Джибриль Сиссе, умудрившийся от линии вратарской запустить мяч выше ворот. Хозяева же ближе к концовке довели счёт до крупного. Отличился вышедший на замену аргентинец Хуан Карслос Менсегес, которому ассистировал Брант.
Для "Вест Бромвича" эта победа стала первой в последних 12 играх и теперь у команды 28 очков. У идущего 17-м "Халл Сити" после 34-х туров на данный момент 34 очка, так что теоретические шансы на спасение у "дроздов" ещё остаются. Вот только график оставшихся игр говорит не в пользу дружины Тони Моубрея (визиты к "Тоттенхэму" и "Блэкберну", а также домашние матчи с "Ливерпулем" и "Уиганом").
В 12-й раз подряд не сумела выиграть "Астон Вилла" в рамках английской премьер-лиги. В минувшем туре бирмингемцы гостили у "Болтона", которому в нынешнем сезоне больше ничего не надо, разве что прервать свою неудачную серию, в ходе которой они набрали всего 4 очка из 18-ти возможных.
В целом матч лучше провели гости, которые в первом тайме и вовсе доминировали. Несколько шансов у чужих ворот имел Джеймс Милнер, по удару нанесли Петров и Бэрри, но либо защитники удачно блокировали мяч, либо на выручку приходил голкипер. Впрочем, моменты для открытия счёта были и у "рысаков". В частности Фабрис Муамба с передачи Тейлора оказался перед самыми воротами, но замешкался и подарил мяч Брэду Фриделю. Счёт же был открыт незадолго до перерыва, когда Эшли Янг делал сильную подачу с фланга, а мяч, миновав всех полевых игроков и вратаря, оказался в сетке. Для левого атакующего полузащитника этот гол стал первым в 2009 году, хотя до декабря он исправно пополнял свой бомбардирский счёт.
Отыгрались хозяева на исходе часа игрового времени, когда после скидки Энди О-Брайана точным ударом с убойной дистанции отметился Тамир Коэн, которого в нынешнем сезоне изрядно замучили травмы. Чуть позже Коэн оказался на газоне в чужой штрафной после контакта с Гаретом Бэрри, но арбитр встречи Ли Проберт пенальти ставить не решился. Тем не менее, ближе к победе были гости, у которых Джон Карью должен был вырывать победу. Норвежец наносил удар с близкого расстояния после навеса Ники Шори, но отменно в воротах сыграл Йосси Яаскилайнен.
Таким образом, "Астон Вилла" вновь довольствуется ничьей, которая, впрочем, позволяет ещё на одно очко оторваться от "Эвертона", благо "ириски" в своём матче уступили "Манчестер Сити". Что до "Болтона", то команде Гари Мэгсона ничья должна пойти на пользу и придать уверенность. Как-никак добыта она была в борьбе против серьёзного соперника.
Пока "Вест Хэм" и "Тоттенхэм" терпели поражения в матчах с грандами другая лондонская команда подсуетилась и вышла на седьмое место, которое позволит сыграть в следующем сезоне в еврокубках. "Фулхэм" принимал на своём поле неуступчивый "Сток Сити", который за последний месяц практически решил вопрос с продлением своей прописки в премьер-лиги. "Дачники" изначально выглядели фаворитами, так как "гончары" далеко не лучшим образом играют на выезде, а у дружины Роя Ходжсона помимо всего прочего отличная оборона.
Уже по ходу первого тайма хозяева лишились из-за травм обоих основных нападающих. Однако в промежутке между травмами Бобби Заморы и Энди Джонсона "дачники" сумели забить единственный гол, причём с передачи Джонсона его оформил вышедший вместо Заморы Невланд. И хоть впереди у команд был ещё час игрового времени, счёт на табло больше не менялся. Надёжная оборона хозяев блокировала всяческие попытки ударов из пределов штрафной, а если они и следовали, то были неточными, да и дальние удары у гостей не заладились. Как итог, ни одного удара в створ ворот Марка Шварцера за всю игру. Сами лондонцы также не сильно баловали болельщиков, и помимо гола Невланда незадолго до финального свистка Клинт Демпси ударом из-за штрафной заставил потрудиться Томаса Сёренсена. В основном "дачники" особо на рожон не лезли.
После матча рулевой "Стока" Тони Пьюлис уверял всех, что его команда ещё не убереглась от вылета и надо непременно набирать очки, для чего впереди будут домашние игры против "Вест Хэма" и "Уигана". Что касается "Фулхэма", то "дачникам" нужно попробовать удержаться на седьмой позиции, что станет для них настоящим достижением.
Вслед за поединком против "Челси" Дэвид Мойес дал отдых некоторым своим футболистам и в матче против "Манчестер Сити". На этот раз всю игру на скамейке провёл Джолеон Лескотт, а Тим Кэхилл вышел только на полчаса во втором тайме (кроме того, Жо не мог играть против клуба, которому принадлежит). Марк Хьюз со своим "Манчестер Сити" подобной роскоши позволить пока не может, ведь команда отчаянно продолжает бороться за попадание в еврокубки на будущий год.
Традиционно "горожан" ругают за некую разобранность в гостевых играх, но на этот раз манчестерцам удалось показать себя с лучшей стороны и добиться отличного результата. Подопечные Хьюза преимущественно действовали на контратаках, в чём особенно усердствовал изрядно критикуемый в последнее время бразилец Робиньо. На своём фланге он буквально затерроризировал Тони Хибберта. Уже в начале игру Робиньо оставил своего визави не у дел, а затем получил в штрафной по ногам от Османа – пенальти Алан Уайли не назначил. У противоположных ворот по моменту упустили Осман и Саа, а за десять минут до перерыва Робиньо открыл счёт. Элано выдал изумительную передачу своему соотечественнику, бывший "галактикос" в штрафной оставил не у дел Фила Ягилку и послал мяч между ног Тиму Ховарду.
Первый момент для восстановления равновесия сразу после перерыва имел Сегундо Костильо, головой пробивший рядом с воротами, а чуть позже удар Феллайни сумел парировать Шей Гивен. Забили же в итоге снова "горожане". На сей раз Робиньо выступил в роли ассистента, а точным ударом отметился Стивен Айланд.
Недовольный действиями своей команды Дэвид Мойес сделал сразу тройную замену, однако из-за травмы Фила Ягилки его "ириски" скоро остались в меньшинстве. По игре "Сити" вполне мог добиться и крупного превосходства, если бы Тим Ховард несколько раз не выручил свою команду, в том числе и от разыгравшегося Робиньо. В итоге же в самой концовке хозяева один гол отыграли (на третьей компенсированной минуте отличился Дан Гослинг), впрочем, этого не хватило, чтобы помешать "Манчестер Сити" одержать свою первую победу на "Гудисон Парк" за 17 лет.
Уйдя в отрыв от "Ливерпуля" на три очка в середине недели, "Манчестер Юнайтед" должен был сохранить своё преимущество в игре против "Тоттенхэма". Однако лондонская команда, двадцать лет не побеждавшая на "Олд Траффорд", думала по-иному, ибо для них представился отличный шанс выйти на чистое седьмое место, которое позволит им в будущем сезоне сыграть в Лиге Европы. Романа Павлюченко вновь не оказалось в заявке из-за травмы, не приехал в Манчестер и Джермейн Дефо, у которого в пятницу умер родной брат Джейб. У "МЮ" в основу вернулись Фердинанд и Бербатов, а Райан Гиггз получил отдых, хотя должен был провести свой 800-й матч за "красных дьяволов".
С первых минут "шпоры" наглядно показали, что приехали в Манчестер выигрывать. Аарон Леннон оставил не у дел Патриса Эвра, и после его навеса с близкого расстояния головой бил Бент. Выручил ван дер Сар. Инициативой, как и положено, владели хозяева, но "Тоттенхэм" через правый фланг периодически создавал опасные выпады, что в итоге дало свой результат. Аарон Леннон в очередной раз оттянул на себя Эвра и откатил снаряд на Чорлуку. Сделать акцентированную передачу хорвату никто не мешал, а в центре штрафной расторопно сыграл Даррен Бент. С первой попытки удар у него не получился, но воспользовавшись отскоком от Фердинанда нападающий поразил ворота.
Всего через несколько минут "шпоры" удвоили своё преимущество, причём вновь беда пришла через фланг Патриса Эвра. На этот раз сам Леннон прострелил вдоль штрафной и нашёл Луку Модрича, которого никто не держал на углу вратарской. Пока Рафаэл да Сильва не понятно чем занимался в центре штрафной, из его зоны Модрич забил второй гол "Тоттенхэма".
В оставшееся время первого тайма Эурельо Гомесу дважды пришлось выручать свою команду (в остальном удачно действовали защитники). В одном эпизоде его потревожил Криштиану Роналду, запустивший мяч под перекладину после неудачной попытки исполнения штрафного, а затем Уэйн Руни вывалился к углу вратарской после скидки Каррика, но и тут бразильский кипер сыграл надёжно.
В перерыве сэр Алекс Фергюсон отреагировал достаточно жёстко, убрав с поля неудачно сыгравшего Нани, вместо которого вышел Карлос Тевес. Изменилась и сама игра манкуниацев, которые предельно внимательно стали играть в обороне, и рейдов Леннона больше зрители "Олд Траффорд" не увидели. Зато у ворот Гомеса стало неимоверно жарко. Свежевышедший Тевес достаточно оперативно выскочил на убойную позицию, но пробил прямо во вратаря. Затем в штрафную неожиданно для защитников подключился Майкл Каррик, которому в ноги бросился Гомес. Пенальти выглядел безоговорочным, и Криштиану Роналду сильно пробил по центру (1:1).
Спустя десять минут для "шпор" настала прямо-таки кошмарная пятиминутка, в течение которой хозяева не просто отыгрались, а сделали своё преимуществом очень комфортным. Сначала Тевес вывел в штрафную Руни, и тот из-под защитника неотразимо пробил в ближний угол. Затем сам Руни из зоны Аарона Леннона навесил мяч к линии вратарской, где Роналду в падении отличился головой (теперь у португальца 17 забитых мячей, и он лучший бомбардир премьер-лиги). Довершил пятиминутку второй гол Руни, которому вернул должок Роналду, выдав ему даже более удобную передачу. Уэйн забивал от угла вратарской, а мяч после его удара пытался блокировать Джонатан Вудгейт, но снаряд всё-таки пересёк линии ворот.
У "Тоттенхэма" за весь второй тайм можно вспомнить разве что дальний удар Бента, который пришёлся рядом со штангой. А вот манкунианцы сумели забить ещё раз. Руни вновь с левого фланга навесил ко вратарской, откуда головой бил Бербатов. Гомес парировал мяч перед собой, и болгарин удачно сыграл на добивании.
Таким образом, "Манчестер Юнайтед" сохранил своё преимущество в три очка перед "Ливерпулем" и продлил неудачную серию "Тоттенхэма" на "Олд Траффорд" до 20 лет. Кроме того, "шпоры" упустили прекрасную возможность выйти на седьмое место, проиграв вслед за "Вест Хэмом".